北极光(拉丁语：aurora borealis)是世界上最神奇的自然奇迹之一。拉丁语“aurora”指的是日出，也是罗马曙光女神的名字，而“borealis”则是希腊语中的北风。
北极光之所以叫“北极光”(northern lights)而非南极光，是因为这种绚丽多彩的现象最常见于北半球。

北极光之所以叫北极光，是因为基本要在极北国家才能看得到北极光，低于北纬60°的地区很少出现极光现象(而极光在低于南纬60°的地区也能看到，此时叫做南极光)。
阿拉斯加、加拿大、格陵兰、冰岛、挪威、瑞典、芬兰和俄罗斯北部都是常看到极光的地区。发生磁暴时，极光带会变延伸到纬度低一些的地区(比如波罗的海某些国家或不列颠群岛)，极光本身也变的更亮，运动更快。
不过极光带依然集中在离地磁北极10°到20°的区域。
除了纬度，还应了解极光发生的高度。极光的最低高度范围约达海拔100km，在云层之上，所以如果云层过厚，就会遮住极光，从地面上就看不到了。但是如果是坐飞机，在云层之上，可以从机舱内看到极光。而在地面上，天朗气清、没有关污染的地点、非满月的日子最适宜观测极光。

对北极光现象的科学解释是，高能带电粒子流与高层大气中的原子碰撞，这股太阳风受到地球磁场影响进入大气层。
磁暴是最主要的太空天气类型，是由太阳风激波或磁场云引起的。磁层受到行星际介质的短暂扰动时就会形成磁暴。
太阳黑子的周期为11年。每个周期达到高峰时，最常发生大型太阳磁暴，所以北极光也会随太阳周期变化。高峰过后3年内，会经常发生磁暴。

北极光最常见的颜色是荧光绿，其次是橙色和紫色以及多种色度的红色、粉红色、蓝色和黄色。这些颜色是由大气中的气体——主要为氧气和氮气的混合物——造成的。


北极光现象发生于何时？
与其他天气类型一样，北极光也可以预测，也需要特定的发生条件。北极光可能在黄昏到拂晓期间随时在漆黑夜空中出现，夏季最少出现。

北极光现象一年到头都有发生，但因为不及日光明亮，所以只有在漆黑的夜晚才能看到。所以夏季并不是没有北极光，而是肉眼看不到。9月底到3月底都可能看到极光，冰岛地区8月底到4月底，极光旅行团一般从9月1日开始运营，持续到次年4月15日。

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